主人公叫查尔斯的小说叫做《法国中尉的女人》，它的作者是约翰·福尔斯最新写的一本赚钱、名家精品、群穿类型的小说，内容主要讲述：约翰·福尔斯（1926年3月31日—2005年11月5日），在世界文坛上享有盛名的英国作家，于1926年生于离伦敦不远的埃塞克斯郡小城昂西，父亲是烟草商人，母亲是教师。福尔斯曾短期就读于爱丁堡大学。1945年至1947年，他在英国皇家海军陆战队服役两年。在牛津大学专修法文，对法国文学艺术兴趣浓厚。大学毕业后先后在希腊等地教英文。 福尔斯是一个多产的作家，写作生涯长达40多年。他所创作的多部小说都是畅销书，而且从不重复同一个内容。但最为批评家和读者称道的还是1969年发表的《法国中尉的女人》。除外，还有《巫术师》《尾数》等等。他还写过一些短篇小说、诗歌、哲学作品和电影剧本。

小说中的故事发生在1867年的英国。富家子弟、化石学业余爱好者查尔斯·斯密森在小镇莱姆会见已经与他订婚的欧内斯蒂娜·弗里曼小姐，在海边，他遇见被人们称为“法国中尉的女人”的萨拉·伍德拉夫。据说这个女子“很堕落”，然而她身上那种极富女性魅力的特殊气质使查尔斯倾倒；他热烈追求萨拉，导致他与欧内斯蒂娜·弗里曼的婚约被解除…… 约翰·福尔斯在小说中批评了英国维多利亚时代社会的发展不平衡、科技进步没有造福于大多数人民等种种弊端，尤其猛烈抨击了当时社会道德意识上的守旧和虚伪，人们没有自由，相互之间缺乏理解，因此这部作品具有深刻的社会意义。小说在创作手法上有两大特点引人注目：一是在叙述过程中作者插入各种议论；二是作者为故事设计了三个不同的结尾，他认为这样更接近生活的真实。

《法国中尉的女人》被改编成同名电影，由梅丽尔·斯特里普主演，夺得了1981年度奥斯卡大奖。